“S'està fent un esforç titànic per aconseguir entendre la malaltia d’Alzheimer en les seves primeres etapes”

La Dra. Gemma Salvadó, investigadora del BarcelonaBeta Brain Research Center (BBRC), ha obtingut el doctorat amb la seva tesi ‘Detection of early cerebral amyloid-ß deposition by PET imaging and its downstream effects’, defensada el passat 9 de juliol de forma telemàtica.

L’any 2017 va incorporar-se com a investigadora predoctoral al grup de Neuroimatge del BBRC, sota la supervisió dels doctors Juan Domingo Gispert i José Luis Molinuevo, i la tutoria de la Dra. Roser Sala de la Universitat de Barcelona. Abans del doctorat, va obtenir el màster en Enginyeria Biomèdica i el Grau de Física.

Parlem amb ella per conèixer més sobre la seva tesi i la seva experiència treballant a primera línia de la recerca en prevenció de l’Alzheimer.

De què tracta la teva tesi?

La meva tesi se centra en dos punts principals relatius a l'estudi de l'etapa preclínica de l'Alzheimer. En primera instància, ens vam centrar en detectar la proteïna Beta-amiloide, que és una de les primeres que s'acumula al cervell en la malaltia d'Alzheimer, de manera molt precoç. D'aquesta manera, podem identificar les persones que tenen un risc augmentat de desenvolupar la malaltia d'Alzheimer en el futur. En la segona part de la tesi, hem fet servir la detecció d'aquesta proteïna per investigar altres possibles mecanismes que es desencadenen en relació amb l'acumulació d'amiloide.

La teva recerca s’ha basat principalment en les dades obtingudes a l’Estudi Alfa, posat en marxa l’any 2013 per la Fundació Pasqual Maragall i el BBRC, amb el suport de la Fundació “la Caixa”. Què diries als participants i col·laboradors que el fan possible?

GRÀCIES, GRÀCIES, GRÀCIES! El projecte Alfa ha sigut clau en el desenvolupament de la meva tesi ja que se centrava en etapes molt primerenques de la malaltia, cosa que només es pot fer en estudis en els quals els participants siguin sans cognitivament. Tanmateix, el pes del projecte va molt més enllà de la meva tesi. El projecte Alfa és conegut mundialment en l’àmbit de la recerca de l’Alzheimer, i això és per la qualitat del projecte i la dedicació excepcional dels participants en l’estudi.

En els últims quatre anys he tingut la sort de conèixer investigadors punters en el camp de l'Alzheimer i voldria donar constància de com de reconegut i apreciat és el projecte en aquestes esferes. Crec que s'està fent un esforç titànic per aconseguir entendre la malaltia d’Alzheimer en les seves primeres etapes, amb l’Estudi Alfa però també amb projectes similars en altres llocs del món; i sense cap mena de dubte, aquest coneixement serà cabdal per poder desenvolupar futures teràpies contra l'Alzheimer.

Durant aquests quatre anys has tingut l’oportunitat de conèixer investigadors d’arreu del món, i fins i tot, fer una estada a l’hospital universitari Àmsterdam UMC, als Països Baixos. Com ha estat la teva experiència tant a Barcelona com a Àmsterdam?

L'experiència ha sigut molt enriquidora tant professional com personalment. Dins del BBRC tenim la sort d'estar en contacte estret amb múltiples centres investigadors tant d'Europa com de la resta del món. En la meva opinió, aquest fet és absolutament indispensable per fer una recerca significativa, innovadora i transversal. La col·laboració entre grups és una cosa intrínseca a la ciència i que és necessària per poder avançar. Per exemple, en el cas del meu pas per l’Amsterdam UMC vam portar a terme un estudi en el qual incloíem dades dels dos centres. Això va permetre que poguéssim investigar amb participants que ja tenien també algun símptoma cognitiu, i d'aquesta manera vam poder generalitzar les nostres troballes a tot el continu de la malaltia d'Alzheimer. Crec que aquest tipus d'experiències són molt valuoses, ja que permeten crear una xarxa entre diferents investigadors, especialment en el cas dels joves, que afavoreix un treball en comú que acaba comportant majors resultats que no pas una suma de projectes independents.

I ara, quins són els teus projectes de futur?

El meu projecte ara mateix és seguir en el camp de la recerca, i més específicament, en el camp de l'Alzheimer. Per això, me'n vaig una temporada a fer una estada post-doctoral en un altre grup d'Europa. La meva intenció és poder aprendre noves maneres de treballar i fer una xarxa de col·laboradors encara més extensa. I en un futur més llunyà, espero poder tornar i aportar tots aquests coneixements per seguir investigant a casa.