El suport a la recerca, clau per a la prevenció de l’Alzheimer

A la Fundació Pasqual Maragall treballem cada dia, incansablement, per esborrar el 21 de setembre del calendari i fer que sigui #undiaperoblidar. En el Dia Mundial de l’Alzheimer, és important recordar que aquesta tasca no seria possible sense el suport de la nostra base social, participants en estudis, patrons, mecenes i empreses col·laboradores. L’aposta per la recerca és primordial. En aquest sentit, el 2013 es va posar en marxa l’Estudi Alfa, amb el suport de la Fundació ”la Caixa”, que durant aquests anys s’ha esdevingut la pedra angular de la investigació del nostre centre de recerca, el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC).

L’Estudi Alfa, una plataforma d’investigació per identificar les característiques primerenques de l’Alzheimer, va començar amb l’objectiu de reunir informació de la fase preclínica de la malaltia per poder entendre la seva història natural. La cohort destaca internacionalment pel volum de participants, que  supera les 2.700 persones sense alteracions cognitives, d’entre 45 i 75 anys, la majoria dels quals són fills i filles de persones amb Alzheimer. Es tracta doncs d’una plataforma de recerca única, que continua sent clau i una font d’informació molt valuosa per a les investigacions que es duen a terme al BBRC. 

La decisió innovadora de la Fundació per la caracterització dels participants Alfa, fa ara deu anys, ha permès el desenvolupament d’estudis pioners, prometedors i interdisciplinaris centrats en la prevenció de l’Alzheimer. Entre ells, trobem anàlisis relacionats amb els biomarcadors de l’Alzheimer i altres malalties neurodegeneratives, amb factors de risc modificables relacionats amb l’estil de vida, i  línies com la neurogenètica, una aproximació que obre la porta a estratègies de prevenció personalitzades. Fruit de la col·laboració amb la Fundació La Caixa, en aquests deu anys s’han fet avenços en diferents àrees de prevenció de l’Alzheimer.

Biomarcadors en sang per la detecció de l’Alzheimer preclínic

El BBRC és un dels líders de recerca mundial en biomarcadors en plasma per a la detecció de la malaltia d’Alzheimer, així com en tècniques punteres de neuroimatge com la ressonància magnètica funcional (fMRI), la tomografia per emissió de positrons (PETs) i la quantificació de la càrrega amiloide per PET. Recentment, un equip internacional liderat pel BBRC i la Universitat de Göteborg ha descobert que els biomarcadors en plasma p-tau231 i p-tau217 són òptims per mostrar els primers indicis d'acumulació d'amiloide al cervell. L’equip ha pogut demostrar que el biomarcador plasma p-tau231 és especialment idoni per captar canvis cerebrals incipients relacionats amb la proteïna amiloide, abans que la placa aquesta proteïna es manifesti.

Associacions entre la contaminació de l’aire i el risc de Alzheimer

En els darrers anys, les dades de la cohort Alfa han permès analitzar, en col·laboració amb de l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), el efectes perjudicials que la contaminació atmosfèrica pot tenir sobre la salut del cervell. 

Els estudis desenvolupats indiquen que podria afegir un increment en el risc de patir depressió quan l’exposició és perllongada en el temps, o que les persones més exposades al diòxid de nitrogen (NO2) presenten una major atròfia cerebral i un menor gruix cortical a àrees específiques del cervell que es veuen afectades a la malaltia d’Alzheimer. 

A més a més, aquestes anàlisis indiquen que la exposició a la contaminació de l’aire estaria també relacionada amb nivells més alts de biomarcadors de la malaltia d’Alzheimer, especialment en persones que presenten acumulació de beta-amiloide al cervell. Són resultats que van en línia amb els estudis científics recents que demostren que la contaminació de l’aire té un impacte nociu en el cervell i està relacionada amb la incidència de demències.  

Noves línies punteres d’investigació relacionades amb el son

Per altra banda, el BBRC ha desenvolupat línies d’investigació prometedores que han permès trobar canvis en l’estructura cerebral i la cognició en persones amb insomni, especialment en la substància blanca i algunes regions que s’afecten en etapes primerenques de la malaltia d’Alzheimer. Aquests estudis obren la porta a una nova línia de recerca que permetrà analitzar la relació entre la qualitat del son i el risc d’Alzheimer.

Beneficis del consum de peix blau 

L’equip investigador del BBRC ha liderat un dels majors estudis realitzats fins ara sobre els possibles beneficis de la ingesta d’àcids grassos omega-3 en persones portadores del genotip que confereix un major risc de desenvolupar l’Alzheimer: l’APOE ε4/4. La recerca conclou que les persones d’aquest col·lectiu de risc que consumeixen més àcid docosahexaenoic (DHA, pel nom en anglès), que és un nutrient aportat pel peix blau, presenten una major preservació cortical a zones del cervell específicament afectades a la malaltia d’Alzheimer i un menor nombre de microhemorràgies.

Variables de gènere per estudiar la relació entre l’edat parental d’inici de l’Alzheimer i el risc en dones

L’acumulació de les proteïnes tau i beta amiloide al cervell estan directament relacionades amb la malaltia d’Alzheimer. A l’anàlisi del canvis inicials al cervell relacionats amb la malaltia, equips del BBRC també l’han afegit variables de gènere. Així, s’ha detectat que la proximitat a l'edat parental d'inici dels símptomes de la malaltia d'Alzheimer està relacionada, en dones, amb una acumulació més gran de la proteïna beta amiloide.

Pèrdua de pes com a possible indicador de risc de desenvolupar Alzheimer

El suport de la Fundació ”La Caixa” a través de la cohort Alfa també ha permès detectar que les persones amb risc incrementat de desenvolupar la malaltia d’Alzheimer mostren una pèrdua de pes que podria precedir la presència de biomarcadors alterats de la malaltia d’Alzheimer, com són l’acumulació de les proteïnes tau i beta amiloide al cervell, en persones sense alteracions cognitives. L’acumulació d’aquestes proteïnes indica un major risc de desenvolupar la malaltia d’Alzheimer, i comença a detectar-se fins a 20 anys abans de la manifestació dels primers símptomes cognitius. 

A la Fundació Pasqual Margall estem convençuts que només podrem acabar amb l’Alzheimer amb més i millor recerca científica. Perquè aquesta és l’única via per conèixer millor la malaltia, vèncer-la i fer que el 21 de setembre sigui #undiaperoblidar. 

Altres estudis destacats

2018

Un estudi del BBRC detecta alteracions en la microestructura cerebral de persones amb un major risc genètic de patir Alzheimer

Un estudi pioner a escala internacional detecta alteracions en l’estructura cerebral de persones sanes amb un major risc de desenvolupar Alzheimer

2019

Un nou algoritme d’intel·ligència artificial ajuda a identificar persones que poden beneficiar-se d’estudis de prevenció de l’Alzheimer

Identifiquen nous valors de referència d’un biomarcador associat a l’Alzheimer que permetran ampliar el nombre de persones candidates a estratègies de prevenció

Identifiquen canvis cognitius i cerebrals en persones amb declivi cognitiu

2020

Identifiquen nous marcadors de la proteïna tau per detectar la fase preclínica de la malaltia d’Alzheimer

2021

Identifiquen a la sang un biomarcador que permet detectar de forma molt precisa les fases inicials de la malaltia d’Alzheimer

Investigadors europeus milloren la sensibilitat del diagnòstic de les fases inicials de l’Alzheimer