Nou estudi relaciona alteracions en les substàncies blanca i grisa i la cognició

Les hiperintensitats de la substància blanca són lesions en aquest teixit cerebral que s’han associat a factors de risc cardiovasculars. Aquestes lesions es detecten amb freqüència al cervell de persones d’edat avançada i s’han relacionat amb un risc augmentat de malaltia d’Alzheimer. Un nou estudi del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) ha mostrat que les hiperintensitats de la substància blanca i el volum de substància grisa tenen impacte en la cognició de persones sanes.

La recerca, que ha estat publicada a la revista Human Brain Mapping, s’ha portat a terme amb 521 participants de l’Estudi Alfa, impulsat per “la Caixa”. A tots ells se’ls va fer una ressonància magnètica i van realitzar diversos tests cognitius de memòria episòdica i funcions executives. “Aquesta cohort és interessant respecte a investigacions prèvies ja que els participants són més joves, cognitivament sans i tenen una baixa incidència de factors de risc de malalties cardiovasculars”, destaca Gemma Salvadó, una de las primeres autores de l’estudi. 

Els resultats mostren que les hiperintensitats de la substància blanca estan relacionades amb un menor volum de substància grisa, especialment en regions temporals i frontals del cervell. Es demostra, per tant, que fins i tot en una cohort més jove i sana com és la cohort Alfa, la presència d’hiperintensitats de la substància blanca, que es poden prevenir en gran mesura controlant factors de risc cardiovasculars, es relaciona amb alteracions a la substància gris cerebral. A més, l’estudi mostra que aquests dos factors tenen, conjuntament, un impacte molt significatiu en la velocitat de processament cerebral en persones cognitivament sanes, però no en la seva memòria. 

“Els resultats d’aquest estudi indiquen que el control de factors de risc modificables amb, per exemple, una dieta saludable o practicant exercici físic, representa una estratègia de prevenció valuosa per tal de preservar el rendiment cognitiu”, explica el Dr. Juan Domingo Gispert, Cap del Grup de Neuroimatge del BBRC.

Un estudi que complementa troballes anteriors

Estudis anteriors havien confirmat que alteracions en el volum de substància grisa cerebral es relacionaven amb un pitjor rendiment cognitiu. Un estudi previ del BBRC, que es va portar a terme també en participants del l’Estudi Alfa, va comprovar que les hiperintensitats de la substància blanca tenen un impacte en la cognició en persones cognitivament sanes.

Per una altra banda, investigacions prèvies del BBRC havien demostrat també la relació entre canvis en el volum de la substància grisa amb el rendiment cognitiu. En canvi, la interrelació simultània entre les hiperintensitats de la substància blanca, els patrons de volum de substància grisa i la cognició, no havia estat tan estudiada.

La recerca actual ha comptat amb la participació d’investigadors del CIBER de Bioenginyeria, Biomaterials i Nanomedicina (CIBER-BBN), el CIBER de Fragilitat i Envelliment Saludable (CIBERFES), el King’s College London, l’University College London, i la Vrije Universiteit Amsterdam.